Les onze martyrs de Damas : un témoignage de foi pour aujourd’hui
Dans le cadre des célébrations 1226–2026 de saint François d’Assise, le pape François canonisera
huit frères mineurs de la Custodie de Terre Sainte, martyrs à Damas en 1860, aux côtés des trois
frères laïcs maronites Massabki. Leur mémoire, honorée depuis 1926, devient appel à la paix, à l’unité et au dialogue.
« Le sang des martyrs est semence de chrétiens » — Tertullien.
Terre SainteFranciscainsÉglise maroniteDamas 1860
Que s’est-il passé à Damas en 1860 ?
En juillet 1860, la persécution des chrétiens partie du Mont-Liban s’étend à la Syrie.
Dans la nuit du 9 au 10 juillet, le quartier chrétien de Damas est incendié et la population massacrée.
Le couvent franciscain Saint-Paul est pris d’assaut : huit frères mineurs et trois laïcs maronites
refusent de renier le Christ. Ils sont tués in odium fidei. Les dépouilles, retrouvées quelques jours plus tard,
sont ensevelies dans un tombeau commun. L’église, reconstruite et consacrée en 1866, devient un lieu de dévotion pour les chrétiens de Damas.
« L’amour est plus fort que la mort ; les martyrs en sont le sceau. »
Pourquoi leur canonisation aujourd’hui ?
La renommée de ces martyrs a grandi, notamment au sein de l’Église maronite. Leur témoignage,
relu à la lumière de l’unité et du dialogue, porte un message d’espérance pour un
Moyen-Orient blessé. En 2022, le Saint-Synode maronite a demandé leur canonisation. L’Ordre des Frères Mineurs
et la Custodie de Terre Sainte s’y sont unis, dans le contexte du 8ᵉ centenaire de la mort de saint François.
9–10 juillet 1860
Massacre à Damas, martyre au couvent Saint-Paul.
1866
Reconstruction et consécration de l’église du couvent.
10 octobre 1926
Béatification à Saint-Pierre ; les frères Massabki sont associés au groupe.
1ᵉʳ juillet 2024
Consistoire : annonce de la canonisation.
20 octobre 2024
Canonisation solennelle, place Saint-Pierre (Journée mondiale des missions).
Les nouveaux saints
Huit frères mineurs de la Custodie de Terre Sainte (Damas, 1860) :
Manuel Ruiz Lópezgardien du couvent
San Martín de las Ollas, Burgos (1804). Prêtre (1830). Égorgé au pied de l’autel après avoir consommé les saintes Espèces.
Carmelo Bolta Bañulscuré
Real de Gandía, Valence (1803). Mission en Terre Sainte dès 1831 ; curé et professeur d’arabe à Damas.
Engelbert Kollandvicaire paroissial
Ramsau, Salzbourg (1827). Arrivé en 1855 ; très estimé à Damas.
Nicanor Ascanio Soria
Villarejo de Salvanés, Madrid (1814). Revenu chez les Frères Mineurs en 1858 ; affecté à Damas.
Nicolás María Alberca Torres
Aguilar de la Frontera, Cordoue (1830). Ordonné en 1858 ; à Damas pour l’arabe.
Pedro Nolasco Soler Méndez
Lorca, Murcie (1827). Frère mineur en 1856 ; envoyé au couvent Saint-Paul (1859).
Francisco Pinazo Peñalver
El Chopo, Valence (1802). Frère convers, sacristain ; 17 ans de service en Terre Sainte.
Juan Jacob Fernández
Moire, Ourense (1808). Frère convers ; cuisinier au couvent de Damas (1859).
Les trois frères Massabkilaïcs maronites
François Massabki
Marchand de soie, père de huit enfants, bienfaiteur des pauvres ; proche des franciscains.
Mooti Massabki
Époux et père ; catéchiste à l’école du couvent, prêt à offrir sa vie pour le Christ.
Raffaele Massabki
Célibataire ; très dévoué à Notre-Dame, présent au couvent lors de l’assaut.
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